Phytophthora fragariae
Pourriture rouge des racines
La pourriture rouge des racines, causée par Phytophthora fragariae, est l’une des principales maladies telluriques du fraisier. Elle apparaît surtout au printemps lors de conditions fraîches et humides et constitue un risque continu pour la production, la vigueur des plantes et la sécurité des rendements. Comme la maladie se développe principalement dans des sols mal drainés et humides, elle se manifeste souvent de manière localisée dans les parcelles présentant des problèmes de drainage.
Symptômes
Les plants de fraisier infectés présentent initialement une croissance réduite, une coloration bleu‑vert des jeunes feuilles et une décoloration rouge à jaune des feuilles plus âgées. A mesure que l’infection progresse, les plantes perdent de leur vigueur, produisent moins de stolons et présentent un port foliaire affaibli. En période chaude, les plantes peuvent se flétrir pendant la journée et se rétablir partiellement la nuit, avant de dépérir complètement.
Le symptôme le plus caractéristique se situe dans le sol : les racines infectées perdent leurs radicelles fines, ce qui leur confère un aspect typique de ‘queue de rat’. Une coupe longitudinale des racines principales révèle une coloration brun‑rouge de la stèle (cylindre central), signe diagnostique de la pourriture rouge des racines. À un stade avancé, les tissus racinaires se dégradent davantage et les racines meurent.
Phytophthora fragariae est un organisme tellurique très persistant, capable de survivre pendant de nombreuses années, même en l’absence de fraisiers. Le champignon hiverne principalement sous forme d’oospores, structures de survie à paroi épaisse présentes dans le sol ou dans les débris racinaires infectés.
Au printemps, par temps frais et humide, ces oospores germent et produisent des zoospores, des spores mobiles qui se déplacent dans l’eau libre du sol. Ces zoospores sont chimiquement attirées par les extrémités des jeunes racines, qu’elles pénètrent pour initier l’infection. À partir des racines infectées, de nouvelles oospores se forment et sont libérées lors de la décomposition des racines, assurant ainsi la persistance du cycle infectieux. Les spores de Phytophthora fragariae peuvent survivre jusqu’à 15 ans dans le sol.
La maladie se propage facilement par l’écoulement de l’eau, le déplacement de terre, le matériel végétal contaminé ainsi que par les machines ou les chaussures entrant en contact avec un sol infecté.
Impact sur la culture
La pourriture rouge des racines peut avoir un impact considérable sur la densité de plantation et le rendement. La perte de volume racinaire réduit fortement l’absorption de l’eau et des nutriments, ce qui entraîne une production très faible, voire inexistante, de fruits. Dans les cas graves, de larges zones de la parcelle peuvent être perdues, en particulier dans les parties basses ou mal drainées. En raison de la grande persistance du pathogène dans le sol, la maladie peut s’aggraver d’année en année.
Les parcelles atteintes nécessitent donc une stratégie de gestion à long terme, comprenant la rotation des cultures, l’amélioration du drainage, des mesures d’hygiène strictes et l’utilisation de matériel de plantation sain.