Petite phalène hivernale

Operophtera brumata

Arboriculture fruitière, fruits à pépins

La petite phalène hivernale (Operophtera brumata) est un ravageur de début de saison, présent dans la plupart des vergers de fruits à pépins et à noyau. Les chenilles (“inchworms”) deviennent actives dès le débourrement des bourgeons et peuvent endommager fortement les bourgeons floraux, les feuilles et les jeunes fruits en peu de temps. Comme les adultes ne sont actifs qu’en hiver et que les chenilles apparaissent très tôt, l’importance du ravageur est souvent sous‑estimée. Pourtant, les dégâts peuvent être considérables, surtout lorsque les chenilles se nourrissent dans des bourgeons encore fermés lors d’un printemps frais.

Qu’est‑ce que la petite phalène hivernale ?

Les papillons adultes apparaissent en automne et en hiver. Les mâles sont petits, brun clair / brun gris et aptes au vol. Les femelles sont presque dépourvues d’ailes, ce qui les empêche de voler : elles grimpent le long du tronc pour aller pondre. L’activité des papillons a lieu très tard dans l’année (de novembre à janvier) lors de soirées douces et sans gel. Les chenilles actives au printemps sont vertes, avec une ligne sombre longitudinale et seulement deux paires de fausses pattes abdominales. À taille adulte, elles mesurent 1 à 2 cm. Leur déplacement typique est arqué, à la manière des “arpenteuses”.

La petite phalène hivernale est fréquente dans les cultures de pomme, poire, cerise et prune, mais aussi sur de nombreux feuillus tels que chêne, érable, charme, sorbier, rosier et noisetier. Les vergers situés à proximité de haies ou de bordures boisées composées de chênes ou d’autres feuillus présentent souvent une pression plus élevée.

Symptômes

1. Dégâts sur bourgeons, fleurs et jeunes fruits : les chenilles pénètrent dans les bourgeons encore fermés et se nourrissent de l’intérieur, provoquant des déformations et la mort de bourgeons floraux, avec un impact direct sur le rendement. Les jeunes fruits peuvent être grignotés, entraînant plus tard des cicatrices liégeuses ou des déformations.
2. Dégâts sur feuilles : au printemps, des perforations irrégulières apparaissent dans les jeunes feuilles. Ces trous s’agrandissent au fur et à mesure du développement du limbe. En cas de forte pression, l’arbre peut être partiellement ou presque entièrement défolié. Parfois, des feuilles sont faiblement enroulées par des fils soyeux et grignotées de l’intérieur.

Cycle de vie

La petite phalène hivernale présente une génération par an.

Automne–hiver (novembre–janvier) : présence des adultes ; les mâles volent, les femelles grimpent pour pondre dans les fissures de l’écorce, près des bourgeons ou sous l’écorce détachée.

Hiver : les œufs hivernent ; ils restent sur les rameaux jusqu’au printemps et changent de couleur (jaune → orange → rougeâtre) avant l’éclosion.

Début du printemps (mars–avril) : éclosion des œufs, généralement au stade “green tip” / gonflement des bourgeons.

Avril–mai : les chenilles se nourrissent intensivement des feuilles, fleurs et jeunes fruits jusqu’à fin mai environ. Les fruits à pépins comme les fruits à noyau peuvent être touchés.

Fin mai – juin : nymphose ; les chenilles se laissent tomber au sol et se nymphosent dans la terre. Les chrysalides y restent jusqu’à l’hiver suivant.

Impact sur la culture

Pomme & Poire

• Risque de déformation de la nouaison en raison de dégâts sur les bourgeons.
• L’alimentation dans les bourgeons floraux peut entraîner de fortes pertes de rendement.
• Petites cicatrices liégeuses et blessures sur les jeunes fruits causées par la prise alimentaire.

Cerisier & Prunier

• Les chenilles consomment les parties florales, réduisant fortement la nouaison.
• La défoliation précoce peut également provoquer un ralentissement de la croissance.